Malgré une importance croissante dans l’agriculture et la sécurité alimentaire algériennes, la filière pomme de terre peine à répondre efficacement aux signaux économiques, notamment aux variations de prix. C’est ce que démontre une étude économique approfondie menée par Amine M. Benmehaia (Université de Biskra) et Amine Oulmane (CREAD), couvrant une période de plus de cinq décennies (1966-2018).
Synthèse Akrem R.
La pomme de terre s’est hissée au rang de première culture végétale du pays, tant en superficie (156 000 hectares) qu’en production (47 millions de quintaux en 2017), avec un rendement moyen de 300 qx/ha. En matière de consommation, l’Algérie se distingue également : chaque Algérien consomme en moyenne 111 kg de pommes de terre par an, soit trois fois la moyenne mondiale.
Cette culture joue un rôle économique crucial, avec notamment 8 % de la valeur agricole nationale (environ 234 milliards DA), plus de 62 000 emplois créés et un potentiel exportable, bien que limité à 0,02 % de la production en 2017.
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des outils économétriques puissants – analyse de cointégration et modèle de correction d’erreurs (ECM) – pour mesurer la sensibilité de la production agricole (approximée par la superficie cultivée) aux variations du prix de vente de la pomme de terre.
Leurs conclusions sont édifiantes : « À long terme, les agriculteurs augmentent modérément la superficie cultivée quand les prix montent ; à court terme, la réaction est encore plus faible, les producteurs étant limités par l’accès aux ressources (crédit, équipements, eau, semences)».
Le taux d’ajustement global est de 13 % seulement. Cela signifie que lorsqu’un déséquilibre apparaît (par exemple un prix élevé d’une année à l’autre), seuls 13 % des ajustements de production nécessaires sont réalisés l’année suivante. Plus préoccupant encore, cette réactivité diminue dans la période la plus récente (2008-2018), malgré l’instauration du dispositif Syrpalac, censé réguler les prix et limiter la spéculation.
L’effet Syrpalac : un dispositif à reconsidérer ?
Mis en place en 2008, le Syrpalac (Système de Régulation des Produits Agricoles de Large Consommation) visait à stabiliser les prix et encourager les producteurs. Il inclut notamment des aides au stockage ; des subventions aux intrants (engrais, semences) et une gestion publique des flux pour éviter les pénuries artificielles.
Mais les résultats sont ambigus. Le taux d’ajustement des agriculteurs aux prix chute à 8 % durant cette période, alors qu’il était de 42 % dans les années 1970-1990. Cette inertie croissante s’explique, selon les chercheurs, par une saturation du marché national ; la faible marge bénéficiaire ; le manque de débouchés à l’export et une régulation mal adaptée ou inefficace face aux pratiques informelles.
Outre les prix, d’autres facteurs pèsent sur la capacité de réaction des agriculteurs, dont en particulier la dépendance aux importations de semences (70 %), la mobilité instable des producteurs, souvent locataires de terres agricoles sans sécurité foncière ; le manque d’infrastructures rurales ; l’accès restreint aux financements et aux crédits bancaires et des politiques de soutien sectoriel concentrées sur les céréales et le lait, au détriment des légumes.
L’étude souligne également que les producteurs algériens prennent des décisions de culture basées sur des anticipations de prix souvent imprécises, ce qui génère un décalage temporel entre l’investissement (plantation) et la commercialisation (vente), aggravant les risques.
Des pistes pour relancer la dynamique de production
Face à ce constat, les auteurs appellent à une refonte de la politique agricole, en s’appuyant sur les recommandations suivantes : « Renforcer la régulation des prix pour toutes les cultures stratégiques, pas uniquement les céréales ; encourager les exportations agricoles pour désengorger le marché intérieur ; réformer les dispositifs de soutien pour les rendre plus ciblés et efficaces ; améliorer les conditions d’accès aux ressources (eau, semences, foncier, financement) ; développer des mécanismes d’assurance agricole contre la volatilité des prix et soutenir la recherche agronomique et la vulgarisation auprès des agriculteurs».
En résumé, cette étude démontre que malgré son statut de culture stratégique, la pomme de terre algérienne ne bénéficie pas encore d’un environnement économique et institutionnel qui favorise une production stable et réactive. Une meilleure anticipation des prix, combinée à des réformes structurelles, pourrait libérer le potentiel de cette filière pour contribuer à la sécurité alimentaire, à l’emploi rural et aux exportations agricoles du pays.
A.R.
