Longtemps marginalisée et limitée à une consommation occasionnelle dans certaines régions du pays, l’héliciculture, ou élevage des escargots comestibles, commence progressivement à susciter l’intérêt des professionnels agricoles en Algérie. Portée par de nouvelles initiatives d’investissement et par des travaux techniques récents, cette activité apparaît aujourd’hui comme une filière alternative prometteuse capable de contribuer à la diversification de la production agricole nationale.
Synthèse H. O.
Dans une étude intitulée « Développement de l’héliciculture en Algérie : Techniques d’élevage et rentabilité économique », réalisée en 2025 par Mr. Benallal Lazhar sous la direction de Mr. Sellama Abdeldjamil à la Ferme de démonstration et de production de semences de Hamma Bouziane à Constantine, les auteurs mettent en avant les nombreuses opportunités offertes par cette activité encore peu exploitée dans le pays.
Selon cette étude, l’héliciculture moderne repose sur des techniques d’élevage combinant des phases internes et externes afin d’assurer une meilleure maîtrise des cycles biologiques des escargots.
Cette méthode permet notamment d’obtenir une chair de meilleure qualité par rapport aux escargots sauvages traditionnellement ramassés dans la nature.
Une source de protéines à haute valeur nutritionnelle
L’étude souligne également l’intérêt nutritionnel de la viande d’escargot. Composée d’environ 16 % de protéines et faible en matières grasses, elle constitue une source protéique saine pouvant contribuer à diversifier l’alimentation humaine.
Les auteurs rappellent que la viande d’escargot est particulièrement appréciée dans plusieurs pays européens et méditerranéens, où elle bénéficie d’un marché structuré et d’une forte valeur commerciale.
En Algérie, malgré l’existence de plus de treize unités de production hélicicole professionnelles, le secteur demeure encore peu développé.
L’absence d’un marché organisé, le manque de valorisation du produit et les habitudes de consommation limitées freinent l’expansion de cette activité. Toutefois, les spécialistes estiment que le potentiel économique reste important en raison du faible niveau d’investissement requis.
Plusieurs espèces adaptées au climat algérien
Les travaux réalisés à Constantine mettent en évidence plusieurs espèces d’escargots présentant un intérêt commercial en Algérie. Parmi elles figurent notamment le « petit gris » (Helix aspersa minima), le « gros gris » (Helix aspersa maxima), l’escargot de Bourgogne, l’Helix aperta ainsi que l’escargot Mourguettes Müller.
Certaines espèces se distinguent par leur forte capacité de reproduction, leur rapidité de croissance ou encore leur résistance aux conditions climatiques.
Le gros gris, par exemple, est considéré comme plus facile à élever et plus rapide à développer que le petit gris. Quant à l’escargot Mourguettes Müller, sa coquille particulièrement solide facilite son exportation sur de longues distances.
Les auteurs indiquent également que les techniques modernes permettent aujourd’hui de contrôler les conditions d’humidité, de température et d’éclairage afin d’améliorer considérablement les rendements de production.
Trois systèmes d’élevage
L’étude distingue trois principaux systèmes d’élevage utilisés dans l’héliciculture moderne : l’élevage externe, l’élevage interne et l’élevage mixte. Le système externe repose entièrement sur des parcs naturels en plein air. Moins coûteux, il demeure toutefois fortement dépendant des conditions climatiques et présente un rendement limité.
Le système interne, inspiré notamment de la méthode française moderne, permet au contraire un contrôle total des paramètres environnementaux grâce à des bâtiments spécialisés équipés de systèmes de chauffage, d’humidification et d’incubation.
Cette méthode peut atteindre des rendements supérieurs à 80 %. Enfin, l’élevage mixte combine les deux approches et constitue aujourd’hui le modèle le plus répandu dans l’héliciculture moderne.
Une activité à forte valeur ajoutée
Outre la commercialisation de la viande d’escargot, l’étude met en avant plusieurs produits dérivés à forte valeur ajoutée, notamment le caviar d’escargot et la bave d’escargot utilisée dans l’industrie cosmétique.
Les chercheurs expliquent que la bave d’escargot contient des substances recherchées telles que le collagène, l’élastine et l’allantoïne, utilisées dans les produits de soins de la peau et les traitements cicatrisants. Le marché mondial de ces produits connaît d’ailleurs une croissance importante ces dernières années.
L’étude décrit également différentes techniques d’extraction de la bave, allant des procédés mécaniques aux méthodes manuelles permettant d’obtenir une qualité supérieure.
Une rentabilité encourageante
L’un des principaux enseignements de cette étude concerne la rentabilité économique de l’héliciculture. Les auteurs présentent un exemple concret de projet basé sur une exploitation de 160 m² avec une densité de 300 escargots par mètre carré.
Selon les calculs présentés, la production totale peut atteindre près de 700 kg après prise en compte des pertes liées à la mortalité. Avec un prix estimé à 700 dinars le kilogramme, le chiffre d’affaires généré dépasserait 480 000 dinars.
L’étude estime ainsi que le bénéfice net pourrait atteindre plus de 213 000 dinars dès la première année d’activité, avant d’augmenter significativement les années suivantes grâce à la réduction des coûts d’investissement initiaux.
Vers la structuration d’une nouvelle filière
Pour les auteurs, l’héliciculture pourrait devenir une véritable filière agricole émergente en Algérie à condition de mettre en place un accompagnement technique, des programmes de formation et des circuits de commercialisation adaptés. Ils insistent également sur l’importance de développer la transformation industrielle des produits dérivés, notamment dans les secteurs agroalimentaire et cosmétique.
Dans un contexte marqué par la recherche de nouvelles opportunités de diversification économique et agricole, l’élevage des escargots pourrait ainsi représenter une niche porteuse pour les jeunes investisseurs et les petites exploitations agricoles, notamment dans les régions disposant de conditions climatiques favorables.
H. O.